El inventor del ostracismo fue Clístenes. La ciudadanía de Atenas se reunía y cada individuo anotaba en un trozo de cerámica (ostrakon)recogido en cualquier parte, el nombre del ciudadano que debia ser apartado de la ciudad por su comportamiento antidemocrático. Si alguien obtenía un mínimo de seis mil votos, debía abandonar el Atica en diez dias y permanecer exiliado al menos diez años.
Transcurrido ese lapso de tiempo, podria regresar.
En una de las votaciones, el propio Clistenes, fue condenado al ostracismo.
